Chương 3

4.

Trong lúc tôi lặng lẽ cày đất ở góc tối của mình, “tổ công phá dự án Pháp” của Trần Cảnh Minh lại rơi vào bế tắc.

Tin này là Lý Nguyệt lén nói cho tôi biết.

Dù cô bé không ở trong tổ đó, nhưng tính cách hoạt bát, quen thân với vài người trong nhóm nên lúc nào cũng nghe được chút “tin nội bộ”.

“Chị Vãn, bên đó kẹt rồi.”

Giờ nghỉ trưa, trong nhà ăn công ty, Lý Nguyệt vừa gắp cơm vừa hạ giọng buôn chuyện.

“Nghe nói đã họp online với khách hàng lớn bên Pháp, ông Dupont, ba lần rồi.”

“Kết quả?” Tôi thong thả gắp một miếng rau.

“Kết quả là… không có kết quả.” Cô bé bĩu môi. “Ông Dupont lúc nào cũng cực kỳ lịch sự, nghe xong thì nói ‘chúng tôi sẽ cân nhắc nghiêm túc’, rồi… mất hút. Không hứa hẹn, không phản hồi.”

Tôi không hề bất ngờ.

Tiếng Pháp của Trần Cảnh Minh có thể dọa được người trong công ty.

Nhưng không thể dọa được một thương nhân Pháp chính gốc.

Trôi chảy ngôn ngữ chỉ là bề mặt.

Hiểu văn hóa kinh doanh, nắm bắt nhu cầu thật sự của khách hàng mới là lưỡi dao sắc trên bàn đàm phán.

Mà những thứ đó — lại chính là điều anh ta thiếu nhất.

Anh ta giống như một đứa trẻ mặc vest người lớn.

Bắt chước dáng vẻ tinh anh, nhưng đến cà vạt cũng thắt chưa thẳng.

“Nghe nói anh ta nổi điên lắm.” Lý Nguyệt cười hả hê. “Hôm qua họp nội bộ, mắng cả nhóm một trận. Nói họ không có năng lực thực thi, phương án không có điểm nhấn, không đánh trúng ‘nỗi đau’ của khách hàng.”

“Đổ hết trách nhiệm xuống dưới?”

“Chứ sao nữa. Anh ta lúc nào cũng đúng.” Lý Nguyệt bắt chước giọng điệu của Trần Cảnh Minh. “‘Tôi đã chỉ đường rồi, tại sao các người không đi đến đích? Một lũ vô dụng!’”

Tôi khẽ lắc đầu.

Một lãnh đạo bất tài thường giỏi nhất ở việc đổ lỗi.

Bởi thừa nhận sai lầm đồng nghĩa với việc tự đập vỡ quyền uy mà anh ta đang bám víu.

“Cả nhóm giờ than trời lắm.” Lý Nguyệt tiếp tục. “Mọi người thức đêm làm proposal, anh ta chỉ cần một câu là phủ định sạch. Lại còn không nói rõ sửa thế nào, chỉ bảo ‘tôi cần cảm giác’, ‘phải hoành tráng hơn’.”

Tôi có thể hình dung được.

Nội hao vô tận.

Tăng ca vô nghĩa.

Mọi nỗ lực bị một người cầm sai bản đồ kéo cả đội lún vào bùn.

Cả nhóm bị biến thành vật hy sinh cho sự thiếu hụt của một cá nhân.

“À đúng rồi chị.” Lý Nguyệt chợt nhớ ra. “Nghe nói anh ta đang đào bới đời tư ông Dupont, cho người lục mạng xã hội tìm sở thích cá nhân để làm đột phá.”

“Ồ?” Tôi hơi nhướn mày.

“Kết quả chẳng ra gì. Ông Dupont kín tiếng lắm. Hầu như không có thông tin cá nhân công khai.”

Tôi bật cười.

Tất nhiên là không tìm được.

Khách hàng lớn thật sự sẽ không bao giờ để lộ quân bài trên mạng xã hội.

Nhu cầu và ưu tiên của họ chỉ hé lộ cho đối tác đủ chuyên nghiệp và đáng tin.

Mà Trần Cảnh Minh — rõ ràng chưa bước được vào vòng tròn đó.

Càng lo lắng, anh ta càng hoảng.

Càng muốn đi đường tắt, càng lệch khỏi mục tiêu.

Tôi ăn xong, đặt đũa xuống.

“Anh ta sẽ thất bại.” Tôi nói rất nhẹ.

“Em cũng nghĩ thế!” Lý Nguyệt gật đầu mạnh.

Tôi nhìn cô bé, trong đầu lại phân tích lạnh lùng.

Thất bại của Trần Cảnh Minh là điều tất yếu.

Và thất bại ấy — chính là cơ hội của tôi.

Một cơ hội để anh ta sụp đổ.

Và để tôi lấy lại tất cả.

Buổi chiều, tôi trở về góc tối của mình, tiếp tục hoàn thiện phương án.

Claus đã gửi bản phác thảo thiết kế đầu tiên. Đầy linh khí và ý tưởng táo bạo, khiến tôi thực sự sáng mắt.

Tôi vừa chỉnh sửa kế hoạch thương mại, vừa dùng tiếng Nhật trao đổi chi tiết với một nhà cung ứng vật liệu khác.

Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.

Từng bước, đều có tính toán.

Lúc này, điện thoại rung lên.

Tin nhắn WeChat từ Lý Nguyệt.

“Chị Vãn! Tin sốc! Trần Cảnh Minh vừa nổi trận lôi đình trong cuộc họp, xé luôn bản kế hoạch! Nói nếu không đưa ra phương án sáng tạo hơn thì cả nhóm cút hết!”

Phía sau còn kèm một icon mặt hoảng loạn.

Tôi nhìn màn hình.

Ánh mắt không gợn sóng.

Thời điểm… có lẽ đã chín muồi.

Con cá đã đói đến mức mất kiên nhẫn.

Đã đến lúc.

Thả mồi rồi.

5.

Ngày hôm sau.

Phòng trà.

Tôi tính đúng thời điểm, khi vài thành viên nòng cốt của tổ dự án cũng đang ở đó lấy nước, liền bước vào.

Lý Nguyệt theo sau tôi như một cái đuôi nhỏ, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ “bất bình thay chị”.

“Chị Vãn, cái dự án xưởng kim khí của chị sao rồi? Có tiến triển gì không?”

Cô bé hỏi đúng theo kịch bản đã bàn trước, âm lượng vừa đủ để người xung quanh nghe rõ.

Tôi thở dài, trên mặt hiện lên vẻ mệt mỏi pha lẫn chút hưng phấn khó giấu.

“Đừng nhắc nữa. Ông chủ Lão Vương đúng là dầu muối không ăn, cứng như đá.”

Tôi vừa nói vừa rót một cốc nước nóng.

“Nhưng…” Tôi đổi giọng, hạ thấp hơn một chút, song vẫn ở mức có thể bị “vô tình nghe thấy”. “Tôi nghĩ ra một hướng mới.”

Vài người xung quanh rõ ràng chậm động tác lại.

“Hướng gì vậy?” Lý Nguyệt phối hợp rất tự nhiên.

“Tôi nghiên cứu mấy case nước ngoài, thấy bây giờ xu hướng kết hợp thủ công truyền thống với concept văn sáng tạo khá hot.” Tôi làm ra vẻ thần bí. “Cô nghĩ xem, nếu biến mấy phụ kiện kim loại cũ kỹ đó thành đồ trang trí mang hơi hướng thiền phương Đông, biết đâu lại mở được lối mới.”

“Văn sáng tạo?” Lý Nguyệt tròn mắt. “Nghe có vẻ không liên quan đến nghiệp vụ chính của mình lắm…”

“Cho nên tôi mới đang nghiên cứu mà.” Tôi cố tình tỏ ra không chắc chắn. “Chỉ là ý tưởng thôi. Muốn đưa một xưởng kim khí thẳng sang thị trường châu Âu… gần như không thể.”

Tôi cầm cốc nước, cùng Lý Nguyệt bước ra ngoài.

Tôi cảm nhận rõ ràng những ánh nhìn phía sau.

Trong đó có một ánh nhìn đặc biệt — Vương Linh.

Cô ta nổi tiếng là người tinh ranh nhất phòng, giỏi nhất khoản nhìn sắc mặt mà sống. Hiện giờ là người thân cận nhất của Trần Cảnh Minh.

Tôi biết, chưa đến mười phút, “ý tưởng mới” của tôi sẽ nguyên vẹn bay vào tai anh ta.

Anh ta sẽ nghĩ gì?

Một kẻ bị đẩy ra góc tối vẫn còn mơ mộng viển vông.

Một người bán ốc vít lại đòi làm văn sáng tạo, kết nối châu Âu?

Anh ta sẽ cười nhạt.

Nhưng hiện tại anh ta đang bị dự án Pháp dồn đến nghẹt thở.

Bất kỳ cọng rơm nào trông giống phao cứu sinh, anh ta cũng sẽ liếc nhìn thêm vài lần.

Khái niệm “văn sáng tạo” — đủ mới mẻ, đủ cao cấp, lại rất hợp với phong cách thích vẽ vời của anh ta.

Buổi chiều, tôi triển khai bước hai.

Bản kế hoạch hoàn chỉnh của tôi dài ba mươi trang, đã gần như hoàn thiện.

Tôi rút ra phần lõi — logic thương mại và nguồn lực then chốt — cất riêng.

Chỉ giữ lại những lời lẽ hoa mỹ về “concept văn sáng tạo” và viễn cảnh đẹp đẽ.

Tôi còn nhờ Claus gửi vài bản phác thảo — chưa phải phiên bản cuối cùng.

Sau đó tôi gom tất cả những mảnh ghép hấp dẫn nhưng thiếu đường đi cụ thể ấy vào một tài liệu mới.

Tiêu đề được đặt rất kêu:

“Khám phá con đường chuyển hóa công nghiệp truyền thống sang văn sáng tạo trong kỷ nguyên bán lẻ mới.”

Cuối giờ làm, tôi cầm tài liệu đó đến máy in.

Nhấn nút.

Rồi cố tình đứng cạnh máy, giả vờ nghe điện thoại khách hàng, đi qua đi lại.

Máy in từ từ nhả ra bản kế hoạch “bán thành phẩm”.

Tôi nhìn nó như nhìn một cái bẫy được sắp đặt tỉ mỉ.

Đúng lúc đó, Lý Nguyệt chạy tới theo đúng kế hoạch.

“Chị Vãn! Mau mau! Xe khách ở dưới tới rồi, họ giục!”

“Gì cơ? Nhanh vậy?” Tôi giả vờ cuống cuồng, cầm túi xách và điện thoại. “Tài liệu tôi chưa lấy!”

“Không kịp đâu! Mai lấy cũng được!”

Cô bé kéo tôi đi.

Tôi “vô tình” ngoái lại.

Bản kế hoạch còn nóng, chỉ in một bản duy nhất, nằm yên ở khay máy in.

Cửa thang máy khép lại.

Qua khe cửa, tôi thấy Vương Linh như con ruồi ngửi thấy mùi máu, lặng lẽ tiến về phía máy in.

Cá đã cắn câu.

Tôi dựa vào vách thang máy lạnh lẽo, thở ra chậm rãi.

Trên bàn cờ trong đầu, tôi di chuyển quân cờ một cách tỉnh táo, chờ đợi nước chiếu tướng.

Tôi biết Trần Cảnh Minh sẽ coi đó là phao cứu sinh.

Anh ta sẽ mừng thầm, tưởng rằng nhặt được bảo vật, cho rằng tôi chỉ có chút khôn vặt nhưng thiếu tầm nhìn thực thi.

Anh ta sẽ lấy ý tưởng của tôi, khoác lên mình danh nghĩa “cảm hứng cá nhân”.

Còn tôi.

Tôi sẽ ngồi xem anh ta cầm cái vỏ rỗng tôi đưa, tự diễn một màn bắt chước lố bịch đến nực cười.

6.

Quả nhiên.

Sáng hôm sau, bầu không khí cả công ty đổi hẳn.

Trần Cảnh Minh quét sạch vẻ cáu kỉnh và sa sút của mấy ngày trước, mặt mày rạng rỡ như vừa nhặt được mỏ vàng. Anh ta triệu tập toàn bộ tổ dự án trọng điểm họp gấp.

Vương Linh ngồi cạnh anh ta, lưng thẳng tắp, vẻ mặt đắc thắng của kẻ lập công hiện rõ từng centimet.

Tôi ngồi ở góc phòng, giả vờ lật tài liệu “Xưởng Kim Khí Lão Vương”, nhưng từng chữ trong phòng họp đều lọt hết vào tai tôi.

“…Sau nhiều ngày đêm suy nghĩ và phân tích thị trường, tôi đã tìm ra một điểm đột phá hoàn toàn mới!”

Giọng Trần Cảnh Minh cao vút, đầy “cảm hứng bùng nổ”.

“Chúng ta trước đây quá hạn hẹp! Chúng ta chỉ nghĩ đến việc bán sản phẩm. Nhưng thứ chúng ta thực sự cần xuất khẩu là văn hóa! Là khái niệm!”

Anh ta dừng lại, tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh.

“Tôi quyết định, chúng ta sẽ nâng cấp phương án hợp tác lần này một cách mang tính lật đổ! Chúng ta sẽ đưa vào khái niệm ‘văn sáng tạo’!”

Hai chữ “văn sáng tạo” được anh ta nhấn mạnh đến mức gần như chạm vào trần nhà.

Phòng họp xôn xao.

Anh ta tiếp tục, càng nói càng hưng phấn:

“Chúng ta sẽ kết hợp sản phẩm của khách hàng Pháp với mỹ học phương Đông và tinh thần thủ công, xây dựng một câu chuyện thương hiệu hoàn toàn mới! Đó mới là giá trị gia tăng thật sự!”

Nghe như thể anh ta vừa phát minh ra lửa.

Những câu chữ trong bản “bán thành phẩm” của tôi bị bê nguyên si. Sau đó được phủ thêm lớp sơn bóng bằng mấy thuật ngữ kiểu “trao quyền”, “khép kín hệ sinh thái”, nghe hoa mỹ nhưng rỗng tuếch.

Lý Nguyệt ngồi bên cạnh tôi, run lên vì tức. Dưới gầm bàn, tin nhắn WeChat gửi tới liên tục.

“Không biết xấu hổ!”

“Anh ta bê nguyên cả dấu phẩy!”

“Chị Vãn, mình không thể để vậy được! Phải vạch trần anh ta!”

Tôi chỉ trả lời bốn chữ.

“Bình tĩnh đã.”

Rồi tôi ngẩng đầu, xuyên qua lớp kính, nhìn người đàn ông đang thao thao bất tuyệt trong phòng họp.

Giống như nhìn một chú hề tự tin bước ra sân khấu.

Anh ta chỉ trộm được cái vỏ.

Anh ta không hề biết rằng nền móng của “văn sáng tạo” ấy là:

chính sách hỗ trợ thủ công truyền thống + giá trị kế thừa + liên danh với thương hiệu thiết kế Đức.

Không có lõi đó, “văn sáng tạo” chỉ là lâu đài trên không.

Anh ta đang cố nhét bộ đồ may riêng cho người cao một mét sáu vào thân hình hai mét, rồi tự khen mình mặc đẹp.

Những ngày sau đó, Trần Cảnh Minh như được tiêm máu gà.

Anh ta yêu cầu cả nhóm xóa sạch phương án cũ, xoay toàn bộ dự án theo “ý tưởng mới” của mình.

Khắp công ty vang lên lời tung hô:

“Trần tổng thật sự xoay chuyển tình thế!”

“Cảm hứng quá đỉnh!”

“Đúng là cao thủ!”

Vương Linh đi đâu cũng kể, rằng Trần tổng đã giữ được cái đầu lạnh trong khủng hoảng, đã phát hiện cơ hội từ chi tiết nhỏ bé thế nào.

Cô ta còn không quên tự phong mình là “nàng thơ khơi nguồn cảm hứng”.

Còn tôi.

Trong câu chuyện của họ, tôi trở thành cái nền mờ nhạt — một kẻ bị loại, suốt ngày mơ mộng viển vông.

Trong buổi họp tuần của phòng ban, Trần Cảnh Minh còn cố ý nói bóng gió:

“Gần đây tôi nghe nói có vài người thích bày trò thông minh vặt, làm những giấc mơ viển vông.”

Ánh mắt anh ta lướt về phía góc của tôi.

“Nhưng tôi muốn nhắc mọi người rằng, ý tưởng thì không có giá trị. Chỉ những ai có khả năng biến ý tưởng thành chiến lược hệ thống hóa và tạo ra lợi nhuận, mới xứng đáng được gọi là tinh anh.”

Anh ta cười.

Cả phòng vỗ tay.

Lý Nguyệt gần như sắp khóc.

Còn tôi.

Tôi nhìn anh ta, trong lòng chỉ thấy… đáng thương.

Một tên trộm cắp, đứng trên cao giảng đạo về phẩm chất tinh anh.

Thật nực cười.

Trước ngày thuyết trình, Trần Cảnh Minh cầm bản PPT được thiết kế hào nhoáng luyện tập cả buổi chiều.

Anh ta soi gương, chỉnh phát âm tiếng Pháp, tập lại từng cử chỉ, từng nụ cười.

Anh ta tin mình đang cầm quân bài chủ.

Anh ta không biết thứ anh ta sắp trình lên là một “tác phẩm” đủ sức khiến anh ta tự đào hố chôn mình.

Buổi tối, Lý Nguyệt kéo tôi vào cầu thang thoát hiểm.

“Chị Vãn, mình thật sự để anh ta cướp công vậy sao? Nhỡ đâu ông Dupont thích kiểu đó thì sao? Lỡ thành công thì mình mất trắng!”

Tôi nhìn gương mặt lo lắng của cô bé, khẽ lắc đầu.

“Yên tâm.”

Giọng tôi bình thản.

“Anh ta sẽ không thành công.”

“Vì thứ anh ta mang đi trình bày không phải là một bản đề xuất.”

“Mà là một lá thư thách thức.”

“Thách thức tôi.”

“Và thách thức cả ông Dupont.”

“Thách thức chuyên môn thật sự.”