Chương 2

2.

Đòn trả đũa đến nhanh hơn tôi tưởng.

Nhanh, và thẳng tay.

Sáng hôm sau, một email toàn bộ nhân viên được gửi tới hòm thư của phòng kinh doanh.

Tiêu đề: “Thông báo về việc thành lập tổ công phá nòng cốt dự án Pháp.”

Người gửi: Trần Cảnh Minh.

Tôi mở mail, lướt qua danh sách.

Trương Tam.

Lý Tứ.

Vương Ngũ…

Gần như toàn bộ nhân sự chủ lực của phòng đều có tên.

Chỉ thiếu một người.

Lâm Vãn.

Ba năm liên tiếp quán quân doanh số. Người được công nhận là giỏi nhất mảng thị trường Pháp.

Lại bị chính xác, có chủ ý, gạch khỏi dự án quan trọng nhất.

Trong văn phòng vang lên những tiếng bàn tán khe khẽ. Không lớn, nhưng đủ để tôi cảm nhận được từng ánh nhìn đổ về phía mình.

Phức tạp.

Dò xét.

Thương hại.

Và cả hả hê.

Tôi đóng email lại, mặt không đổi sắc.

Mọi thứ đều nằm trong dự đoán.

Lý Nguyệt gần như lập tức lao đến bàn tôi, giọng hạ thấp nhưng đầy phẫn nộ.

“Chị Vãn! Quá đáng thật sự! Anh ta rõ ràng là trả thù cá nhân!”

Cô bé tức đến đỏ cả mặt.

“Dự án Pháp, ngoài chị ra còn ai gánh nổi? Không cho chị vào, khác gì muốn dự án chết yểu!”

Tôi khẽ vỗ lên mu bàn tay cô ấy.

“Nhỏ thôi.”

Giọng tôi bình thản đến mức chính tôi cũng thấy lạ.

“Chỉ là một tổ dự án thôi mà, không có gì ghê gớm.”

“Nhưng mà—”

Cô ấy chưa kịp nói hết câu thì trợ lý của Trần Cảnh Minh đã gõ gót cao gót bước tới, nụ cười giả tạo treo sẵn trên môi.

“Lâm Vãn, Trần tổng mời cô lên văn phòng.”

Đến rồi.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, ném cho Lý Nguyệt một ánh mắt trấn an.

Rồi bước về phía căn phòng giám đốc — nơi hôm qua còn khiến tôi thấy xa vời.

Trần Cảnh Minh ngồi trong ghế xoay lớn, quay lưng về phía tôi, nhìn ra đường chân trời thành phố.

Anh ta không quay đầu lại.

“Email cô thấy rồi chứ.”

“Rồi, Trần tổng.”

“Có ý kiến gì không?”

Trong giọng nói có thứ khoái chí không che nổi.

“Không. Tôi phục tùng sắp xếp của công ty.”

Câu trả lời của tôi rõ ràng khiến anh ta mất hứng, như đấm vào bông.

Cuối cùng anh ta quay lại, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên bàn, giọng điệu ban ơn.

“Lâm Vãn, tôi biết cô là nhân viên kỳ cựu, lại là quán quân, năng lực không tệ.”

Viên kẹo giả tạo đầu tiên được đưa ra.

“Nhưng công ty cần đào tạo đội ngũ toàn diện, không thể để cô mãi ở trong vùng an toàn.”

Tiếp theo là chiếc mũ cao quý đầy mỹ từ.

“Dự án Pháp cạnh tranh khốc liệt, áp lực lớn. Tôi muốn để một số nhân viên trẻ đi rèn luyện.”

Anh ta nói dối trơn tru, mặt không đỏ, tim không đập nhanh.

“Còn cô, tôi đã sắp xếp cho cô một nhiệm vụ quan trọng hơn.”

Anh ta mở ngăn kéo, lấy ra một tập hồ sơ mỏng, ném xuống bàn trước mặt tôi.

“Khách hàng này, cô theo sát.”

Bìa hồ sơ ghi mấy chữ: “Xưởng Kim Khí Lão Vương.”

Trong phòng kinh doanh, cái tên này là một truyền thuyết.

Một khách hàng bị định nghĩa là vô giá trị, tốn thời gian, ai chạm vào người đó xui.

Nghe nói trước sau đã có năm sáu người tiếp cận, tất cả đều thất bại.

Giờ, anh ta ném “khúc xương” ấy cho tôi.

“Tôi biết khách hàng này rất khó, nhưng chính vì thế mới cần quán quân như cô ra tay.”

Trần Cảnh Minh tựa lưng vào ghế, nhìn tôi bằng ánh mắt thảnh thơi của kẻ đang nắm quyền sinh sát.

Mỹ danh là “phát huy sở trường, rèn luyện người mới”.

Thực chất là lưu đày.

Sự đắc ý trên mặt anh ta gần như không giấu nổi — thứ khoái cảm khi có thể tùy ý sắp đặt vận mệnh người khác.

Tôi không nhìn anh ta.

Chỉ đưa tay cầm lấy tập hồ sơ.

“Được, Trần tổng.”

Giọng tôi vẫn bình thản, không gợn một chút sóng.

“Tôi nhất định sẽ cố gắng theo sát khách hàng này.”

Lông mày Trần Cảnh Minh lại nhíu thêm một lần nữa. Dường như sự ngoan ngoãn của tôi khiến anh ta không hài lòng.

Có lẽ anh ta chờ đợi cơn giận dữ.

Hoặc một lời chất vấn.

Thậm chí là một lời cầu xin.

Nhưng tôi không cho anh ta bất cứ thứ gì.

Tôi cầm tập hồ sơ, xoay người rời khỏi văn phòng.

Về đến chỗ ngồi, tôi lập tức bắt đầu dọn đồ.

Bàn làm việc của tôi vốn nằm ở vị trí trung tâm nhất phòng kinh doanh. Tầm nhìn rộng, ánh sáng tràn đầy.

Còn giờ đây, theo sắp xếp mới, tôi bị chuyển đến một góc xa xôi, sát phòng máy chủ luôn phát ra tiếng ù ù không dứt.

Tối.

Ẩm.

Giống một góc bị lãng quên.

Lý Nguyệt mắt đỏ hoe, giúp tôi chuyển đồ.

“Chị Vãn, sao chị lại đồng ý? Chị nên lên gặp CEO! Chuyện này quá bất công!”

“Bất công?” Tôi vừa xếp tài liệu vào thùng vừa thản nhiên đáp. “Tiểu Nguyệt, nơi làm việc không có công bằng tuyệt đối. Chỉ có thực lực tuyệt đối.”

“Nhưng thực lực của chị ai cũng thấy mà!”

“Anh ta không thấy. Hoặc nói đúng hơn, anh ta không muốn thấy.”

Tôi ôm thùng giấy, bước về phía góc mới.

Đi ngang khu vực tổ dự án trọng điểm, những đồng nghiệp được chọn có người giả vờ bận rộn, không dám nhìn tôi. Có người lại ném sang ánh mắt pha trộn giữa thương hại và mỉa mai.

Trần Cảnh Minh đứng ở cửa văn phòng mình, khoanh tay, dáng vẻ như vị tướng chiến thắng đang thưởng thức cảnh bại trận của đối phương.

Tôi ngồi xuống chỗ mới.

Xung quanh là bụi và những vật dụng bị bỏ quên.

Sự chênh lệch ấy giống như một cái tát không tiếng động.

Tôi không để tâm.

Tôi mở tập hồ sơ “Xưởng Kim Khí Lão Vương”.

Giấy đã hơi ố vàng. Trên đó ghi lại những thất bại của các nhân viên trước.

“Ông chủ bảo thủ, từ chối mọi hợp tác trực tuyến.”

“Sản phẩm lạc hậu, thiếu sức cạnh tranh.”

“Nhà máy ở vị trí hẻo lánh, chi phí logistics cao.”

Mỗi dòng chữ như một bản án tử hình dành cho khách hàng này.

Tôi lật từng trang, đầu ngón tay khẽ lướt qua nét bút nguệch ngoạc.

Trong mắt mọi người, đây là một ngõ cụt. Một công cụ để làm nhục tôi.

Nhưng khi ánh mắt tôi dừng lại ở một trang, nó chậm rãi sáng lên.

Ở đó ghi địa chỉ của xưởng.

Một địa danh tôi quen thuộc đến không thể quen hơn.

Khóe môi tôi khẽ cong lên — một độ cong không ai kịp nhận ra.

Trả thù ư?

Không.

Có lẽ… đây mới là cơ hội.

3.

Những ngày sau đó, tôi hoàn toàn trở thành “người vô hình” của phòng kinh doanh.

Tổ dự án trọng điểm mỗi ngày họp hành rộn ràng, bàn bạc sôi nổi cách chinh phục khách hàng lớn khu vực Pháp.

Trần Cảnh Minh liên tục xuất hiện trong phòng họp và khu pha trà, dáng vẻ hăng hái, vung tay chỉ đạo như đang đứng trên đỉnh cao quyền lực.

Còn tôi.

Tôi ngồi yên ở góc của mình, như thể bị cả thế giới lãng quên.

Tôi không vội vã chạy đến “Xưởng Kim Khí Lão Vương” như những người trước đây từng làm.

Tôi biết làm vậy vô ích.

Một ông chủ cố chấp sẽ không thay đổi chỉ vì thêm một nhân viên bán hàng ăn nói lưu loát.

Tôi tắt toàn bộ phần mềm liên lạc công việc.

Tự nhấn chìm mình trong biển thông tin.

Trang web quy hoạch đô thị.

Toàn bộ văn bản công khai ba năm gần nhất.

Địa chí địa phương.

Cơ sở dữ liệu doanh nghiệp.

Tôi tìm mọi thứ liên quan đến xưởng kim khí đó.

Thu thập thông tin — đó mới là lưỡi dao thật sự của tôi.

Ngôn ngữ chỉ là chìa khóa mở cửa.

Thông tin mới là đại bác công thành.

Cà phê thay nước.

Hai ngày hai đêm.

Mắt tôi đỏ quạch vì thiếu ngủ.

Lý Nguyệt lén mang cơm đến cho tôi mấy lần. Nhìn núi tài liệu trên bàn, ánh mắt cô bé đầy xót xa.

“Chị Vãn… chị làm vậy để làm gì? Một cái xưởng nhỏ xíu thôi mà, đâu đáng để chị liều thế.”

Tôi lắc đầu, chỉ vào bản đồ trên màn hình.

“Tiểu Nguyệt, nhìn chỗ này.”

Cô ấy cúi xuống xem.

Trên bản đồ quy hoạch thành phố, một khu vực rộng lớn được khoanh đỏ.

“Đây là… khu vực của xưởng Lão Vương?”

“Đúng.”

Giọng tôi khàn đi vì nói quá ít, nhưng không che nổi sự hưng phấn.

“Theo dự thảo quy hoạch mới nhất, khu này sắp được cải tạo quy mô lớn — tái thiết thành khu phố văn hóa.”

Tôi mở thêm một tài liệu khác.

“Còn đây, ‘Chương trình hỗ trợ doanh nghiệp thủ công truyền thống’. Chính sách thí điểm mới ban hành, nhằm nâng đỡ những thương hiệu lâu đời có giá trị di sản.”

Mắt Lý Nguyệt từ từ mở to.

“Ý chị là…”

“Xưởng Lão Vương đã truyền ba đời. Họ không chỉ làm ốc vít bình thường. Họ chuyên sản xuất phụ kiện kim loại theo kết cấu mộng – tenon truyền thống, trước đây dùng để tu bổ kiến trúc cổ.”

Tôi phóng to ảnh sản phẩm.

Những chi tiết kim loại trong mắt người khác có thể tầm thường.

Nhưng trong mắt tôi, chúng mang vẻ đẹp cổ xưa, tinh xảo.

“Nghề này hoàn toàn có thể nâng cấp, chuyển mình thành sản phẩm thủ công sáng tạo mang tính nghệ thuật.”

Tôi đứng dậy, đi qua đi lại trong không gian chật hẹp. Ý tưởng trong đầu càng lúc càng rõ.

“Chúng ta có thể đóng gói nó thành nghệ thuật ‘mộng truyền thống phương Đông’, hướng tới thị trường nước ngoài — nơi họ đang khát khao những thiết kế độc đáo và có chiều sâu văn hóa.”

“Hướng ra nước ngoài?” Lý Nguyệt gần như sững sờ. “Nhưng… kết nối bằng cách nào?”

Tôi dừng lại.

Mỉm cười.

Lấy điện thoại ra, mở một số liên lạc lâu rồi chưa dùng đến.

Bấm gọi.

Đầu dây bên kia vang lên một giọng Đức trầm lười biếng mà tao nhã.

“Hallo?”

“Claus, là tôi. Lâm đây.”

Tôi trả lời bằng tiếng Đức lưu loát.

“Ôi trời, Lâm thân mến! Cuối cùng cô cũng nhớ đến người bạn già này rồi sao?”

Giọng nói lập tức trở nên nhiệt tình.

Claus.

Nhà thiết kế độc lập tôi quen trong một triển lãm ngành tại Đức.

Anh ta nổi tiếng với phong cách kết hợp hiện đại và truyền thống, có danh tiếng nhất định ở châu Âu.

Và quan trọng hơn hết.

Anh ta từng nói với tôi một câu:

“Châu Âu không thiếu công nghệ. Chúng tôi thiếu câu chuyện.”

Tôi nhìn vào màn hình, ánh mắt sáng dần.

Câu chuyện.

Tôi đã tìm thấy nó rồi.

“Chỗ tôi có một dự án khá thú vị, không biết anh có hứng thú không.”

Tôi không vòng vo.

Trực tiếp nói thẳng ý tưởng của mình.

Tôi kể cho anh ấy nghe về kỹ nghệ kim loại phương Đông cổ xưa ấy.

Kể về cách nó có thể hòa vào thiết kế hiện đại.

Kể về việc hai dòng chảy tưởng như xa lạ ấy có thể va vào nhau, tạo nên một thẩm mỹ hoàn toàn mới.

Càng nghe, Claus càng phấn khích.

Anh vốn là kiểu nhà thiết kế mê mẩn văn hóa Á Đông đến mức có thể nói về nó hàng giờ không chán.

“Trời ơi, Lâm, cô nói thật chứ? Nghe thôi đã thấy mê rồi! Đây đúng là nguồn cảm hứng dành riêng cho tôi!”

“Tất nhiên là thật.” Tôi khẽ cười. “Giờ tôi cần anh. Dùng thiết kế của anh, thổi cho nó một sinh mệnh mới.”

“Không thành vấn đề! Gửi toàn bộ tài liệu cho tôi! Ngay bây giờ! Lập tức!”

Giọng anh ta gần như không giấu nổi sự háo hức.

Tôi cúp máy.

Thở ra một hơi dài.

Bàn cờ đã được bày xong.

Quân cờ đầu tiên — đã hạ xuống.

Tôi quay lại.

Lý Nguyệt đang nhìn tôi bằng ánh mắt gần như sùng bái.

“Chị Vãn… chị đúng là pháp sư.”

Tôi bật cười, ngồi xuống trước màn hình máy tính.

“Giờ thì bắt tay viết một bản đề xuất hợp tác hoàn toàn mới.”

Ngón tay tôi lướt trên bàn phím nhanh đến mức gần như không kịp nghĩ.

Ngoài cửa sổ, màn đêm dần đậm lại.

Mọi người trong văn phòng đã về hết.

Chỉ còn góc nhỏ của tôi.

Một ngọn đèn sáng đơn độc.

Cứng đầu.

Trong nơi không ai nhìn thấy, tôi đang mở ra cho mình — và cho cả “Xưởng Kim Khí Lão Vương” bị bỏ rơi kia — một lục địa hoàn toàn mới.