CHƯƠNG 2

3

Ngày thứ ba, nhà tang lễ thông báo đến nhận diện di thể.

Tôi trang điểm thật kỹ. Lớp phấn nền là tông trắng nhất, son môi đỏ tươi. Tôi mặc một chiếc váy đen cao cấp, đi đôi cao gót đế đỏ mười phân. Để không bị cái không khí xú uế nơi đó ám vào người, tôi còn xịt tận nửa chai nước hoa.

Trước cửa phòng thi thể của nhà tang lễ chật kín người. Ngoại trừ tôi, toàn bộ là người nhà của các nạn nhân khác trong vụ sập mỏ. Họ mặc những chiếc áo bông xám xịt, quỳ dưới đất khóc lóc thảm thiết, nước mũi nước mắt lem nhem đầy mặt. Tôi đứng đó, trông như một con công lạc vào bầy gà.

Một nhân viên đi tới, đưa cho tôi một chiếc khẩu trang. “Triệu thái thái, hãy chuẩn bị tâm lý. Di thể của vụ sập mỏ… không được nguyên vẹn lắm.”

Tôi nhận lấy khẩu trang, chán ghét nhìn cái miếng vải không dệt màu xanh rẻ tiền kia, không thèm đeo. “Không cần đâu, dẫn đường đi.”

Nhân viên đẩy cửa kho lạnh ra. Một mùi hôi nồng nặc của formalin trộn lẫn với một mùi tanh hôi khó tả xộc thẳng vào mũi. Tôi theo bản năng dùng khăn tay bịt mũi lại. Nhân viên kéo một ngăn tủ lạnh ra, kéo khóa túi đựng xác màu vàng.

“Đây là Triệu Chi Khiêm.”

Tôi cúi đầu nhìn xuống. Khoảnh khắc ấy, đồng tử của tôi co rụt lại.

Không có khuôn mặt to lớn chân chất như tôi tưởng tượng. Chỉ có một khối thịt nát bươm. Trên mặt đầy vụn than, đó là màu đen dù có rửa thế nào cũng không sạch được, nó đã khảm sâu vào trong da thịt. Nửa cái đầu đã bị lún xuống. Môi bị lật ra, lộ ra hàm răng dính đầy bụi than bên trong.

Bộ vest mà anh ta thích nhất, mỗi lần gặp tôi đều đặc biệt thay ra, lúc này biến thành những dải giẻ rách, trộn lẫn với máu đen dính bết trên người.

Bẩn. Quá bẩn.

Bẩn hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy.

Dạ dày tôi co thắt dữ dội.

Không phải vì đau buồn.

Cũng không phải vì đau lòng.

Mà là cơn buồn nôn thuần túy của phản ứng sinh lý.

Tôi đẩy nhân viên ra, cúi gập người.

“Ọe…”

Tôi nôn.

Cà phê vừa uống bị tôi nôn hết lên đôi giày cao gót trị giá tám nghìn tệ.

Những người thân đang khóc xung quanh đều khựng lại, kinh ngạc nhìn tôi.

Có người nhỏ giọng thì thầm.

“Người phụ nữ này thật nhẫn tâm, thấy chồng mình chết mà không khóc, còn thấy ghê.”

“Đúng vậy, người có tiền quả nhiên vô lương tâm.”

Tôi nghe thấy.

Nhưng tôi không quan tâm.

Tôi đứng thẳng người, dùng chiếc khăn tay mà Triệu Chi Khiêm luôn khen là trắng như ngọc lau khóe miệng.

Sau đó, tôi ném thẳng chiếc khăn vào thùng rác.

Tôi nhìn bàn tay lộ ra ngoài túi xác.

Bàn tay đó gãy mất hai ngón, trong kẽ móng toàn là bùn đen.

Tôi chợt nhớ…

Bàn tay này từng định giúp tôi nâng vạt váy, nhưng lại bị tôi đá văng ra.

“Đừng chạm vào tôi, bẩn chết đi được.”

Khi đó, Triệu Chi Khiêm rụt tay về, chùi lên ống quần mình, ngốc nghếch cười nói:

“Ừ, anh bẩn, anh không chạm.”

Giờ đây, anh ta đã hoàn toàn biến thành một đống thịt nát không ai cần.

Tôi nói với nhân viên:

“Xác nhận rồi, là anh ta. Hỏa táng đi.”

“Bây giờ hỏa táng luôn sao? Không tổ chức lễ cáo biệt à?”

“Không cần. Lúc sống anh ta đã chẳng thể diện, chết rồi bộ dạng này… đừng dọa người khác nữa. Thiêu luôn đi, đưa tro cốt cho tôi là được.”

Tôi quay người bước ra ngoài.

Gót giày cao gót gõ trên nền xi măng, phát ra tiếng vang giòn lạnh.

Trong lòng tôi nói:

Triệu Chi Khiêm, anh xem.

Đến chết anh cũng không học được cách làm một người sạch sẽ.

Anh khiến bản thân bẩn thỉu như vậy… bảo tôi làm sao có thể rơi nước mắt vì anh đây?

4

Vừa về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm là cởi đôi giày cao gót dính bẩn ra, ném thẳng vào thùng rác trước cửa.

Tôi đi chân trần vào phòng khách.

Điện thoại vang lên.

Trên màn hình nhấp nháy hai chữ: Ba.

Tôi nhận máy.

Đầu dây bên kia vang lên giọng cha vừa sốt ruột vừa tham lam.

“Tiểu Hòa à! Tin tức nói thằng Triệu Chi Khiêm đào than đó chết rồi à? Tiền bồi thường xuống chưa? Luật sư nói sao?”

Tôi ngồi xuống sofa, nhìn chiếc hộp tro cốt trên bàn trà.

“Xuống rồi.”

Giọng cha lập tức cao vọt lên.

“Bao nhiêu? Có được một trăm triệu không?”

“Em trai con sắp cưới vợ rồi, nhà gái nhất định đòi mua căn hộ lớn ở trung tâm thành phố, còn phải đưa năm trăm nghìn tiền sính lễ.”

“Mau chuyển về hai mươi triệu! Không, ba mươi triệu!”

Tôi không nói gì.

Ký ức bỗng bị kéo giật về năm năm trước.

Khi đó tôi là hoa khôi của Đại học Nam, cầm học bổng toàn phần, mặc váy trắng đứng trước thư viện.

Cha lại dẫn theo một đám chủ nợ xông thẳng vào trường, túm tóc tôi lôi lên xe.

“Đọc sách cái gì! Tao nợ tám triệu, bán mày cho thằng chủ mỏ than kia vừa đủ trừ nợ!”

Tôi khóc, giãy giụa, cầu cứu.

Không ai dám bước lên.

Cho đến khi một chiếc Land Rover lấm đầy bùn đất lao tới, húc văng xe của đám chủ nợ.

Triệu Chi Khiêm xách một bao tải nhảy xuống.

Anh ta ném bao tải lên nắp capo, khóa kéo bật tung, lộ ra từng xấp tiền đỏ chói bên trong.

Anh chỉ vào tôi, gầm lên với đám người kia:

“Tiền cho tụi mày! Người, tao mang đi!”

Đêm đó, trong phòng tân hôn, tôi cầm kéo kề vào cổ mình.

Tôi hét với Triệu Chi Khiêm:

“Anh đừng qua đây! Đồ cưỡng bức! Tôi chết cũng không để anh chạm vào!”

Triệu Chi Khiêm mặc bộ vest chú rể không vừa người, luống cuống đứng ở cửa.

“Anh… anh không định cưỡng bức. Ba em nói em tự nguyện gả cho anh mà.”

“Tôi bị ép! Loại nhà quê mù chữ như anh, nhìn thôi tôi đã thấy ghê!”

Triệu Chi Khiêm gãi đầu, mặt đỏ bừng như gan heo.

“Vậy… vậy anh không chạm vào em. Em là sinh viên đại học, là người có văn hóa, anh là đồ thô lỗ. Anh cưng em trong nhà, nhìn em là anh vui rồi.”

Đêm đó, anh thật sự ôm chăn ra phòng khách ngủ sofa.

Chiếc sofa da thật đối với thân hình mét chín của anh quá nhỏ, anh co quắp người lại, giống như một con gấu to vụng về.

Đầu dây bên kia, cha tôi vẫn đang gào lên:

“Con nhãi chết tiệt nói gì đi chứ! Thằng đào than đó chết là tốt, nhà mình coi như được giải thoát rồi!”

“Mau lấy tiền về đây, đừng hòng nuốt một mình!”

“Giải thoát?”

Tôi lặp lại hai chữ ấy.

Tôi nhìn chiếc hộp tro cốt lạnh lẽo.

Đột nhiên cảm thấy lồng ngực nghẹn lại.

Lần đầu tiên tôi quát vào điện thoại:

“Ông ấy không phải thằng đào than! Ông ấy tên là Triệu Chi Khiêm!”

Cha tôi sững người, rồi lập tức chửi ầm lên:

“Mày bênh cái xác chết làm gì? Nó chỉ là đồ đào than hèn hạ! Một ngón tay của nó cũng không quý bằng em trai mày!”

“Một ngón tay của ông ấy còn sạch hơn cả nhà các người!”

Tôi gào xong câu đó, lập tức cúp máy, kéo đen số điện thoại.

Tôi ném điện thoại lên sofa.

Nước mắt bỗng rơi xuống không báo trước.

Tôi đưa tay sờ lên mặt.

Tại sao tôi lại khóc?

Là vì cuối cùng cũng thoát khỏi cái gia đình hút máu này mà vui sao?

Hay là…bức tường luôn chắn đám ma cà rồng đó giúp tôi… đã sụp rồi?

Chuông cửa vang lên.

Là luật sư.

Trong tay ông ấy cầm một túi hồ sơ khác.

“Cô Nhan, đây là phần tài liệu thứ hai Triệu tiên sinh để lại cho cô.”

“Anh ấy nói, phần này phải đợi cô xử lý xong rắc rối trong nhà, tâm trạng bình ổn rồi mới được đưa cho cô xem.”

Tôi lau khô nước mắt, nhận lấy túi hồ sơ.

“Đây là gì? Còn tiền nữa à?”

Luật sư lắc đầu, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

“Không phải tiền. Là bệnh án của Triệu tiên sinh.”

“Bệnh án?”

Tôi rút tài liệu ra.

Trên cùng là một tấm CT.

Hai lá phổi đen kịt, chi chít bóng mờ và nốt kết.

Bên dưới là bản chẩn đoán:

“Bệnh bụi phổi, giai đoạn cuối, kèm nguy cơ suy hô hấp.”

Ngày ký: ba năm trước.

Tay tôi cầm tấm phim bắt đầu run rẩy.

Ba năm trước?

Khi đó Triệu Chi Khiêm còn khỏe như trâu, một bữa ăn được ba bát cơm.

Luật sư nói khẽ:

“Triệu tiên sinh phát hiện bệnh từ ba năm trước. Bác sĩ nói nếu không rời khỏi môi trường bụi, anh ấy không sống quá năm năm. Nhưng…”

Luật sư ngập ngừng.

“Nhưng lúc đó cô vừa cãi nhau với anh ấy, nói tiền anh ấy có mùi than, bẩn muốn chết.”

“Cô nói cô muốn tiền sạch — tiền có thể mang ra nước ngoài, có thể ra ánh sáng.”

Tai tôi ong lên một tiếng.

Tôi nhớ ra rồi.

Lần đó tôi bị bạn học cũ chế giễu vì gả cho nhà giàu mới nổi, về nhà liền phát điên đập phá.

Tôi chỉ vào mũi anh ta mắng:

“Triệu Chi Khiêm, tiền của anh toàn là tiền bẩn! Tôi dùng còn thấy buồn nôn!”

Khi đó Triệu Chi Khiêm ngồi xổm nhặt mảnh vỡ, im lặng rất lâu rồi nói:

“Vợ đừng giận, anh nghĩ cách. Anh đi kiếm tiền sạch.”

Luật sư nói tiếp:

“Để hợp pháp hóa tài sản, để gom đủ năm mươi triệu tiền mặt hoàn toàn hợp pháp, Triệu tiên sinh đã nhận mấy dự án khai thác giếng sâu cực kỳ nguy hiểm.”

“Đó là công việc chỉ có kẻ liều mạng mới dám làm — nồng độ bụi cực cao, nhưng lợi nhuận cũng lớn nhất.”

“Anh ấy dùng mạng mình để đổi lấy số tiền sạch đó.”

Tôi nhìn tấm phim phổi đen kịt.

Tôi nhớ lại hai năm nay, nửa đêm anh thường lén xuống tầng hầm.

Tôi cứ tưởng anh đi hút thuốc, còn mắng anh mấy lần.

Hóa ra…anh đi ho.

Tôi nhớ mình từng thấy trong máy giặt có khăn dính máu.

Khi đó anh cười ngốc nói bị chảy máu mũi, do nóng trong.

Thực ra…đó là anh ho ra máu.

Anh sợ làm tôi tỉnh giấc.

Anh sợ tôi chê máu anh bẩn.

Cho nên anh bịt miệng, trốn xuống tầng hầm, ho đến nát cả ngũ tạng lục phủ cũng không dám phát ra một tiếng.

Bởi vì tôi là thiên nga cao quý.

Còn anh là bùn đất dưới ruộng.

Bùn đất… sao dám làm bẩn lông thiên nga?

Tôi siết chặt tấm phim CT.

Mép nhựa sắc lẹm cứa rách ngón tay tôi.

Giọt máu đỏ tươi rơi xuống mảng phổi đen kịt.

Triệu Chi Khiêm.

Anh có phải đồ ngốc không?

Số tiền anh dùng lá phổi mục nát đổi về… giờ đang nằm trong túi tôi.

Nhưng tại sao tôi lại thấy năm mươi triệu này…còn nóng tay hơn cả bụi than trên người anh?