CHƯƠNG 12

Bệnh nhân cũng bắt đầu phàn nàn nhiều hơn.

Ngay cả lão gia tử cũng cuối cùng chịu thừa nhận tuổi già.

Mỗi lần gặp Chu Ký Bạch, ông ta chỉ mắng một câu:

“Con làm Vãn Thư tức giận bỏ đi, nhà họ Chu cũng coi như tan rồi.”

Còn Mạnh Thanh Nghiên —

Sau khi rời viện Từ Khang, cô ta đã không còn bình thường nữa.

Ban đầu là cả đêm không ngủ.

Sau đó thấy gương là đập.

Rồi có lần trong phòng ăn Chu gia, nhìn thấy phần ăn dinh dưỡng của lão gia tử…

cô ta lao tới bốc ăn bằng tay.

Người hầu hoảng sợ.

Lúc đó Chu Bách Chu còn muốn đưa cô ta ra nước ngoài dưỡng bệnh.

Nhưng sau khi bác sĩ khám xong chỉ nói một câu:

“Cô ấy không phải bệnh.”

“Cô ấy chỉ là… thân phận mà cô ấy tin suốt bao năm… đột nhiên sụp đổ.”

Nói thẳng ra —

Cô ta đã điên.

Khi tôi nghe tin đó, tôi đang ngồi trong văn phòng mới xem hồ sơ dự án.

Thư ký vừa nói vừa tặc lưỡi.

“Lâm tổng, bên ngoài đang truyền rằng thiếu phu nhân Chu gia bây giờ cứ nhìn thấy váy haute couture là khóc, nhìn ảnh gia đình là run, suốt ngày lẩm bẩm mình mới là thật.”

Tôi lật tài liệu, thậm chí không nhấc mắt.

“Ừ.”

“Còn gì nữa?”

“Còn…” thư ký hạ giọng, “vài hôm trước cô ta chạy khỏi Chu gia, ngoài đường còn tranh cơm hộp với người vô gia cư, bị quay lại rồi.”

Lúc này tôi mới dừng bút.

Ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Cô ấy đưa điện thoại qua.

Trong video, Mạnh Thanh Nghiên tóc rối bù, gầy đến mức biến dạng.

Cô ta ngồi xổm trên đất, giành một hộp cơm rơi xuống với một ông lão nhặt rác.

Hộp cơm đã vỡ.

Nước canh chảy khắp nơi.

Nhưng cô ta ôm chặt như giữ mạng, vừa khóc vừa hét:

“Của tôi…”

“Tôi mới là thật…”

“Các người không được cướp đồ của tôi…”

Xung quanh rất nhiều người đứng xem.

Có người cười.

Có người ghê tởm.

Có người giơ điện thoại quay.

Tôi xem xong, trả điện thoại lại.

Không có biểu cảm gì.

Thật ra cô ta điên hay không, tôi cũng không quan tâm nữa.

Một người sống quá lâu bằng thân phận giả…

cuối cùng điều đáng sợ nhất không phải là người khác biết cô ta giả.

Mà là chính cô ta cuối cùng cũng biết.

Điều đó còn tàn nhẫn hơn bất kỳ trừng phạt nào.

Thư ký thấy tôi không nói gì, dè dặt hỏi:

“Lâm tổng, bên Chu tổng mấy hôm trước lại gửi hoa tới.”

“Nói tối nay muốn gặp ngài.”

Tôi khẽ cười.

Hoa.

Trước kia khi tôi ở Chu gia dập lửa cho ông ta, ông ta chưa từng nghĩ tới việc tặng tôi một bó hoa.

Bây giờ tôi tách hết mạch máu giá trị nhất của Chu gia ra làm riêng…

ông ta lại bắt đầu học lãng mạn.

“Trả lại.”

“Sau này hoa, quà, hay lời mời từ Chu gia… tất cả đều không cần đưa cho tôi xem.”

Thư ký gật đầu, lập tức ghi lại.

Ngoài cửa sổ vừa đúng lúc nổi gió.

Tôi nhìn khu dưỡng lão phía nam thành còn đang xây dựng.

Trong lòng hiếm khi thấy bình yên.

Nơi đó sau này sẽ có hệ thống phục hồi y tế tốt nhất, dịch vụ chăm sóc người già ổn định nhất, cùng dịch vụ quản lý tài sản cho phụ nữ lớn tuổi thể diện nhất.

Tôi nuôi dưỡng…

không còn chỉ là một gia đình Chu.

Mà là vô số phụ nữ xứng đáng được sống có tôn nghiêm trong tuổi già.

Nghĩ đến đó, tôi chợt cảm thấy việc rút mình khỏi vở kịch Chu gia…

chính là quyết định đúng đắn nhất đời tôi.

Còn tối hôm đó…

Chu Ký Bạch cuối cùng vẫn đến.

Không phải gửi hoa.

Mà là đích thân tới.

Ông ta đứng dưới tòa nhà văn phòng của tôi, ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ còn sáng đèn.

Đứng rất lâu.

Thư ký lên hỏi tôi có muốn gặp không.

Tôi đứng trước cửa kính sát đất, nhìn ông ta một cái.

Cuối cùng chỉ nói hai chữ.

“Không gặp.”

Không phải giận dỗi.

Mà là không cần nữa.

Khoảnh khắc buồn cười nhất của một người…

không phải là khi anh ta mất bạn.

Mà là khi anh ta mất bạn rồi…

mới biết bạn quý giá đến thế nào.

10

Một năm sau, tôi năm mươi chín tuổi.

Giai đoạn một của khu dưỡng lão phía nam thành hoàn thành, giai đoạn hai cùng trung tâm văn phòng tài sản dành cho phụ nữ cũng đồng thời khởi động.

Những nguồn lực tốt nhất của thành Lâm về phục hồi người cao tuổi, cộng đồng dưỡng lão, quản lý tài sản cho phụ nữ và y tế cao cấp… gần như đều nằm trong tay tôi.

Trong giới, sau lưng mọi người đều gọi tôi một tiếng —

Chủ tịch Lâm.

Nghe hay hơn nhiều so với “Chu phu nhân”.

Nhà họ Chu vẫn còn.

Chu Ký Bạch cũng không sụp đổ.

Chỉ là ông ta không còn là người có thể vung tay một cái là đè xuống mọi thứ nữa.

Bởi vì cuối cùng ông ta cũng hiểu.

Nhà họ Chu có thể trụ đến hôm nay… không phải vì ông ta giỏi kinh doanh đến đâu.

Mà là vì suốt những năm qua, người thật sự vá lỗ hổng và kéo dài hơi thở cho Chu gia…

là tôi.

Tại buổi tiệc kỷ niệm của Chu gia, ông ta lần thứ hai trước mặt tất cả mọi người đưa tay về phía tôi.

Lần này không phải ép tôi giao quyền.

Mà là đưa cho tôi một bản chuyển nhượng cổ phần.

“Vãn Thư.”

“Anh giao thêm một nửa Chu gia cho em.”

“Quay về đi.”

Cả hội trường lặng ngắt.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Nhìn người phụ nữ đã không còn cần đến nhà họ Chu nữa… liệu có quay đầu hay không.

Tôi cúi xuống nhìn bản chuyển nhượng một cái.

Rồi lại ngẩng lên nhìn ông ta.

Chu Ký Bạch, năm mươi sáu tuổi, tóc đã bạc đi nhiều.

Ánh sắc bén trong mắt cũng nhạt dần.

Có lẽ ông ta thật sự hối hận.

Cũng có lẽ thật sự muốn mời tôi trở lại bên cạnh.

Đáng tiếc.

Quá muộn rồi.

Tôi khép nhẹ bản chuyển nhượng, đặt lại vào tay ông ta, mỉm cười.

“Ký Bạch.”

“Cái bàn cờ nhỏ của Chu gia… chứa không nổi nửa đời sau của tôi.”

Ngón tay ông ta khẽ run.

Yết hầu khẽ động.

Nhưng cuối cùng vẫn không nói được lời nào.

Tôi quay người.

Bên dưới là ánh đèn sáng rực.

Truyền thông, giới thượng lưu, đối tác, người phụ trách các tổ chức… tất cả đều nhìn tôi.

Tôi đứng dưới ánh đèn, mái tóc bạc búi gọn, chiếc váy nhung đen đơn giản.

Không có trang sức.

Nhưng cũng không ai dám xem thường.

Bởi vì tất cả đều biết.

Sau lưng tôi đứng không phải nhà họ Chu.

Mà là chính tôi.

Tôi nhận micro từ người dẫn chương trình, giọng rất ổn định.

“Hôm nay, Vãn Thư Capital chính thức sáp nhập vào Tập đoàn Y tế Người cao tuổi Thành Nam.”

“Từ năm sau, ngoài thành phố Lâm, chúng tôi sẽ lần lượt xây dựng các trung tâm dưỡng lão và quản lý tài sản cho phụ nữ tại Giang Thành, Ninh Châu và Hải Châu.”

“Sau này nếu muốn hợp tác…”

“Không cần tìm Chu gia nữa.”

“Cứ tìm tôi.”

Cả khán phòng im lặng một giây.

Ngay sau đó —

Tiếng vỗ tay vang dội.

Có người đứng lên.

Rồi thêm một người nữa.

Cuối cùng, cả hội trường đều đứng dậy vỗ tay.

Tôi đứng dưới ánh đèn.

Chợt nhớ lại nhiều năm trước, khi mới bước vào Chu gia, có người từng nói ngay trước mặt tôi:

“Loại phụ nữ như cô ta, dựa vào chẳng qua chỉ là cái miệng biết tính toán, cả đời cũng không lên nổi mặt bàn.”

Sau đó thì sao?

Sau đó họ bệnh phải tìm tôi.

Thiếu tiền phải tìm tôi.

Nhà cháy phải tìm tôi.

Đến lúc sắp chết… cũng phải tìm tôi.

Họ chê tôi tục.

Nhưng lại dựa vào tôi mà sống.

Thật buồn cười.

Khi buổi tiệc kết thúc, tôi rời đi bằng cửa phụ.

Bên ngoài gió lạnh rất lớn, xe đã đợi sẵn.

Trước khi lên xe, tôi nhìn thấy ở góc phố có một người phụ nữ đang ngồi xổm.

Tóc rối.

Quần áo bẩn.

Trong lòng ôm chặt một túi giấy.

Khoảnh khắc cô ta ngẩng đầu lên, tôi nhận ra đôi mắt đó.

Là Mạnh Thanh Nghiên.

Cô ta gầy đến chỉ còn da bọc xương.

Trên mặt không còn lớp tinh xảo ngày xưa, chỉ còn sự chật vật và điên loạn.

Khi nhìn thấy tôi, như thể cuối cùng cũng nhận ra.

Cô ta đột nhiên đứng dậy lao về phía tôi.

Vệ sĩ bước lên chặn lại.

Cô ta loạng choạng bị đẩy lùi, túi giấy rơi xuống đất.

Hai cái bánh mì nguội lăn ra.

Mắt cô ta lập tức đỏ lên, lao tới giành lại, như sợ có ai cướp mất.

Tôi đứng đó nhìn.

Bỗng thấy tất cả thật vô nghĩa.

Đây chính là thứ thể diện mà cô ta từng liều mạng giữ lấy.

Cuối cùng…

hai cái bánh mì nguội còn đáng giá hơn lớp thân phận giả đó.

Tôi thu ánh mắt lại, bước lên xe.

Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, tôi nghe thấy giọng khàn khàn của cô ta trong gió:

“Lâm Vãn Thư…”

“Tôi mới là thật…”

Tôi dựa lưng vào ghế.

Thậm chí không buồn mở mắt.

Thật hay giả…

từ lâu đã không còn quan trọng nữa.

Quan trọng là —

trên đời này không phải ai giả vờ cao quý giỏi hơn thì đứng vững hơn.

Mà là ai trong tay có lương thực, thuốc men, tiền bạc và con đường.

Người đó…

mới có thể đặt ra quy tắc.

Chiếc xe chậm rãi rời đi.

Ánh đèn thành phố lùi dần ngoài cửa sổ.

Tôi nhìn tấm biển sáng của Thành phố dưỡng lão phía Nam, rồi khẽ nhắm mắt.

Hai mươi tám năm làm mẹ kế nhà họ Chu.

Đủ rồi.

Từ nay về sau, tôi không còn chống đỡ cho bộ mặt của bất kỳ gia đình nào nữa.

Thứ tôi muốn chống đỡ —

là giang sơn của chính mình.

Còn nhà họ Chu —

chỉ là một khoản nợ cũ

không đáng nhắc tới

trong nửa đời sau của tôi.

(Hết)